天文學家發現了最重的中子星
黑寡婦脈衝星 PSR J0952-0607 正在獲得 2.4 個太陽質量，接近中子星大小的上限。
黑寡婦：藝術家的視角
美國天文學家估計了中子星脈衝星 PSR J0952-0607 的質量，結果創下了紀錄——幾乎是太陽質量的 2.5 倍。也許 PSR J0952-0607 正在接近一個上限，之後中子星開始坍縮成一個黑洞。科學家們在在線預印本圖書館arXiv上發表的一篇文章中對此進行了描述。
中子星 PSR J0952-0607 於 2017 年被發現，位於距離太陽 2 萬光年的六分儀星座。它快速旋轉，從兩極拋出狹窄而強大的輻射流。每隔 1.41 毫秒，其中就有一個指向我們的方向，形成一個有規律閃爍的毫秒脈衝星。
如此高的頻率並不是中子星的特徵，因此天文學家長期以來一直認為它有一個小而暗，因此幾乎看不見的夥伴——例如，褐矮星。一顆密度更大、質量更大的中子星拉動它的物質，獲得額外的質量和自轉速度。這樣的聯盟遲早會隨著中子星鄰居的徹底死亡而告終，這就是為什麼這樣的脈衝星被稱為「黑寡婦」的原因。
為了更好地了解這個不尋常的系統，斯坦福大學教授羅傑·羅曼尼 (Roger Romani) 和他的同事們使用了夏威夷凱克天文台的 10 米望遠鏡。科學家在進行光譜觀測後證實，有一顆中子星以高速（380公里/秒）的速度自轉，而這顆恆星本身已經獲得了大約2.35個太陽質量。
PSR J0952-0607 的質量明顯高於傳統的中子星，後者的平均質量約為 1.4 個太陽質量。據該工作的作者稱，這是質量最大的中子星，其質量的建立具有足夠的可靠性。之前的記錄保持者——長頸鹿星座中的 PSR J0740 6620——獲得了2.08 個太陽質量。
這些數字非常有趣。事實是，理論上，獲得越來越多的物質和質量的中子星應該會坍縮成黑洞。然而，發生這種情況的邊界並沒有準確定義——例如，對於非旋轉的中子星，估計為 2.01-2.16 個太陽質量，儘管對於旋轉的中子星，它可能明顯更高。這刺激了尋找最重的中子星，這將有助於澄清它們的質量上限。
