天文學家解釋木星沒有環
儘管木星體積巨大，但它的環系統非常微弱，幾乎無法察覺。科學家將此歸因於大型衛星的破壞性影響，這些衛星阻止了物質在軌道上的積累。
木星可能看起來像一個強大的環系統：藝術家的視角
木星明顯比土星大，並且可以擁有一個更令人印象深刻的環系統。此外，它離地球更近，如果木星有這樣的環，它們會更清晰可見。加州大學河濱分校的科學家們發現，究竟是什麼讓我們無法欣賞到這種宇宙奇觀。所進行的建模表明，木星的大型衛星阻止了木星環的穩定系統的形成。這篇文章已被行星科學雜誌接受發表，並且已經在arXiv預印本庫中可用。
原則上，木星有光環，但它們遠沒有鄰近的土星那麼宏偉。甚至在航海者一號太空探測器訪問木星系統後，才有可能第一次注意到它們，而且只有一些特彆強大的望遠鏡才能從地球上看到它們。回想一下，前幾天它們是被新的太空望遠鏡詹姆斯韋伯拍攝的。木星環的質量估計在數億到數萬億噸之間，而土星環的質量雖然更小，但質量要大一個數量級。
土星環主要由水冰顆粒組成，而木星微弱的環被認為是由其衛星表面的塵埃形成的。衛星還可以防止出現更明顯的環系統。其中 80 多個已知來自木星，包括伽利略發現的最大的四個：木衛一、歐羅巴、木衛三和卡利斯托。Stephen Kane 和 Zhexing Li 最近的計算機模擬表明，伽利略衛星的重力破壞了軌道的穩定性，環的物質可以在其中積累，將其發送到行星本身或其中的一顆衛星。
「我們發現木星的伽利略衛星是太陽系中最大的衛星之一，在它們的形成過程中正在迅速摧毀一個巨大的環系統，」凱恩教授說。「大質量的行星有大質量的衛星，它們剝奪了它的環。」
現在科學家們正計劃對太陽系的另一個巨星天王星做類似的工作，天王星也有自己的環系，但它極其微弱。這顆行星的自轉軸嚴重偏離赤道平面，它實際上是在其一側移動。一些假設將這與天王星過去經歷的強大碰撞聯繫起來。撞擊還可能將形成中型環的物質送入軌道。也許模擬會更好地闡明那場長期存在的宇宙災難的細節。
