美X-37B飛了780多天，研究天基太陽能？發電效率最高可達地面30倍

美國一架太空部隊的X-37B在太空中持續飛行超過780天，打破了先前創下的紀錄。美國太空部隊對X-37B的相關消息一直捂得很緊，這次打破紀錄也是由製造公司波音透露的，太空部隊方面至今沒有迴音。X-37B到底是用來做什麼的？

美國X-37B無人太空飛機於2020年5月16日發射，執行第6次飛行任務 圖源：環球時報

X-37B空天飛機是美國空軍的一個機密項目，公開報道很少，中俄懷疑它將成為美國的「秘密武器」，外界也有部分猜測認為X-37B實質上就是一個太空戰鬥機。這個神秘的飛機有很多名字，比如「軌道測試飛行器（OTV）」，因為外形和太空梭相似，它也會被叫做「微型太空梭」，是一種可以反覆使用的運載器，其長度大於9米，翼展接近4.6米，重達4989公斤，自2010年以來，它已經執行了6次飛行任務，一次比一次時間長。

X-37B既可以在戰時像洲際導彈一樣，向目標發射，也可以在和平時期進入近地軌道，觸及了太空非軍事化底線。第6次發射時，美空軍官員透露，X-37B此次將進行大量試驗，例如測試食品種子如何受到輻射和太空環境影響，以及通過射頻微波能量將太陽能從宇宙傳回地面。但美軍方的想法可能這麼簡單嗎？

X-37B太空飛機的基本數據

美空軍曾在2020年提出「只有控制太空才能控制全球」的概念，並在這個想法的基礎上提出了「1小時內打遍全球」的概念。2019年，美國時任總統特朗普正式批准成立太空部隊。不久前的7月19日，美太空軍還成立了國家太空情報中心，為實現「預警、發現和打擊一體化」的軍事化目標提供支持。從這三件事來看，美國將外空認定為未來戰場的想法已經昭然若揭，對於美國來說，早就越過了「太空是否是戰爭疆域」的話題，直接來到了「如何應戰」。

《軍事文摘》曾介紹，X-37B的功能主要體現在4個方面，一是空間偵察監視，它比尋常衛星具有更強的變軌和重複使用能力；二是空間對抗作戰，X-37B具備靠近其他航天器的能力，還設有多功能載荷艙，可以利用攜帶的裝備，對敵方目標進行動能武器攻擊、捕獲或者干擾；三是快速空間支援響應，它可以快速部署大量低軌道的小衛星，用於戰時補網補鏈，或者充當臨時空間預備指揮所；四是空間對地打擊，它可以帶著對地打擊武器在軌運行，接到指令後變軌進行打擊。美國空軍前部長曾披露，X-37B可以在對手看不到的地球另一側從宇宙進入大氣層，之後藉助空氣動力機動變軌，對手將很難對X-37B進行持續跟蹤。

X-37B太空飛機機身艙門開啟畫面 圖源：環球網

X-37B值得關注的另一項測試就是「從宇宙中捕獲太陽能傳回地面」，乍一聽好像沒什麼特別的，因為地面也可以建太陽能基站，但其實宇宙中的太陽光因為不受空氣影響，會強30%，而且地球上的基站只有約12小時左右的光照時間，衛星在太空中甚至可以通過運行在特殊軌道，24小時不間歇地吸收太陽能量，發電效率可以提高6到30倍，甚至更多。「天基太陽能電站」的概念其實已經提出50多年了，不過想實際投入還面臨著成本的問題。現階段部署一個天基太陽能發電站的成本，一定會大大超越地面基站，但它也有一個非常明顯的好處，就是可以不限地域地供電，假設在海外戰場，武器得不到當地電力支持，這個情況下，天基電站的功能就非常理想了。

X-37B是美國空軍和太空部隊最神秘的太空飛機

除了美國，能源匱乏的日本也非常關注這個項目，2009年，三菱電氣和IHI合作開始了價值2萬億日元的太空太陽能發電場項目，2014年，日本「清水建設」公布「月環」計劃，想在月球赤道上擺一圈太陽能板，直接提供全球8.7%的耗電量。

中國也沒落下，2016年，我國就開始了「天基太陽能」的研究，並制定了「四步走」戰略，計劃在2036年至2050年間，建造自己的實驗性天基太陽能發電站，目標壽命在30年左右。目前西北工業大學已經成立了空間太陽能研究中心，並在2017年奪得第二屆「國際空間太陽能學生競賽」亞軍。

X-37B在太空執行美國軍方一系列絕密實驗

除了太陽能方面，在與X-37B類似的空天飛機上，我國也早有預想。2016年，就有消息說火箭軍將由網軍、天軍以及電子戰部隊組成，並配備能在大氣層內、也能在大氣層外飛行的「神龍」空天飛機，性能堪比X-37B。2020年9月，我國成功發射可重複使用航天器，在軌飛行2天後，成功落地。又是兩年過去，這個項目現在發展到哪，我們暫時不得而知，相信航天人絕不會讓大家失望。

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