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美國衛星掃描地球,太空撐開100米大傘,中國新衛星也突破此技術

環境減災二號E星上天,可能大家都沒太關注。這款衛星背後其實還有一項特別矚目的技術成就,而這項技術,之前只有美俄壟斷,可以說沒處教、沒處學,但這種情況,並沒有難倒我們。

我國成功發射了環境減災二號E星,這個消息大家可能沒太注意,畢竟以中國現在的航天實力,載人航天國人都習以為常,發射一些衛星又有什麼可關注的呢?確實,我國現在發射衛星,跟吃飯一樣普遍了,但是我們要說的這個衛星,與大家一般認為的衛星不太一樣。相比衛星本身,他帶著一個與自身不協調的,巨大複雜的天線,甚至比衛星連同展開的太陽翼還大一圈。

這種天線叫桁架天線,巨大的桁架式天線相當於一個巨型眼睛和耳朵,能帶來優異的性能。那這麼好的天線,為何不常見?只因這項技術,屬於航天領域的一項黑科技。

這麼巨大的天線,是如何送上太空的?為何製作這種天線很難?都有哪些國家有這個技術?

【環境減災二號E星,天線展開後,顯得特別大,大的甚至有點不協調】

【桁架天線】也叫作【網狀可展開天線】,在幾種空間可展開機構的解決方案當中,它的優點是重量很輕、體積收縮比很大,其先天優勢之大,或許只有【充氣式結構】可以相比。但它展開後的形狀精度更高,更適合做天線。另外,桁架天線有個很大的優點,就是天線重量不會隨著尺寸的增加而大幅度上升,適合航天場景,畢竟航天發射的成本非常高。

桁架天線的直徑可以從幾米做到一百多米。這樣巨大的天線,要想讓它在宇宙的極寒極熱條件下順利展開,是風險很大的事情。國內外多數採用拉索方式。它的原理是小學數學課本上就講過的,利用平行四邊形不穩定特點和三角形穩定特點。桁架基本結構是平行四邊形。對角線上設置一根伸縮式的斜桿,就像我們常用的伸縮式晾衣桿一樣,原理或操作過程,其實很簡單。

【桁架天線可以做的十分巨大,若沒有這種巧妙的設計,將這麼大的天線送入太空幾乎不可能實現】

發射前首先要把它壓扁,然後用一根繩子穿進桁架結構里,拉住幾個關鍵的節點。入軌之後,先把捆住桁架的機構解鎖,然後啟動電機,把繩子捲起來。在這個過程中,平行四邊形逐漸張開,到預定位置之後,伸縮斜桿鎖死,把桁架結構變成很多個穩定的三角形。

【收攏後的天線又輕又小,空間利用的非常充分,非常適合作為航天載荷】

這個過程的風險在於,面對那麼多節點部件,有時多達上百個,一旦有節點或者斜桿卡死,天線就無法繼續展開,衛星也就報廢了。所以,拉索怎麼穿、力量怎麼施加、節點和斜桿怎麼潤滑,都需要機械專業的研究人員做高難度設計和模擬。

如今的桁架式天線,一般採用所謂的鉸接桿展開機構方式。桁架桿之間用鉸鏈連接在一起。這裡的鉸鏈也分成折形和球形兩種。折形最簡單,就是用一根圓柱形的軸把兩根桿連接起來,可以做一個平面內的轉動。球形就和人類的肩關節一樣,可以做到展開剛度最高、精度最高,結構複雜程度卻不是最高,是最好的選擇。但是,球形鉸鏈的動力學特徵非常複雜,必須在地面上做充分的模擬分析,才能用在衛星上。畢竟,天線展開的環境是惡劣的太空,有無光照的部位溫差數百度,要確保在這種極端環境下,所有部件按照設計順利工作,並不那麼容易。

【原理越簡單的東西,想做好做精往往越難,而這些機構要在惡劣的太空下保證順利展開】

目前尺寸最大的天線,是美國電子偵察衛星用的天線。例如「高級漩渦」衛星,它進入地球靜止軌道展開後,直徑可以達到100米。而「大酒瓶」天線的尺寸可以達到152米用這麼變態的大天線,是為了探聽地球上的微弱無線電型號,比如導彈飛行試驗中的遙測信號。

【「高級漩渦」衛星(Advanced Vortex satellite)的天線,直徑可達百米,天線越大越敏銳】

解決了展開問題,其實只是實現了第一步。桁架本身並不能作為天線,要想反射電磁波,還需要在桁架上布置高精度的反射面。反射面當然也需要滿足同樣的條件,摺疊起來上天,展開執行任務。然而,無論是作為通信天線還是雷達天線,對形狀精度的要求都很高。目前能滿足要求的材料,有網狀反射體天線和膜面反射體兩種,網狀反射體的成型精度高、性能穩定等特點,所以,在軌衛星型號或正在研製的航天器當中,多數使用網狀天線。這種網和紗窗網可不是一碼事,所使用的特種金屬絲網布價格非常昂貴,而且在加工過程中,有90%的網布都成了下腳料。

【像紗網的結構就是特種金屬絲網布】

當天線展開後,所形成的也不是真正的拋物面,而是一個一個三角形或者平行四邊形的平面。網布在桁架的牽引下繃緊。用大量這樣的平面,來逼近一個拋物面。實際上,是網布決定了桁架的設計,比如採用多粗的管材、節點強度要求多高,網布越輕薄、彈性越小,桁架就可以越輕巧。理想的網布,摸起來和女式絲襪的手感差不多。

【超輕合金反射網的細節,用柔軟的金屬絲,生產這麼細密又必須保證精準的布料,難度之大可想而知,這款是用鎢絲鍍金的材料】

美國和俄羅斯都有能力生產這種網布。但是美國人明顯要土豪得多。俄羅斯在低頻段天線上,用直徑0.05毫米的合金鋼絲編製,表面鍍鎳。在Ku頻段用0.025到0.03毫米粗的鉬絲,表面鍍金;更高頻段用0.015到0.02毫米粗的鎢絲,表面鍍金。而美國人一律用鉬絲,表面鍍金。

桁架天線一度被美國、俄羅斯等航天強國壟斷,基本上屬於沒人教、沒處學的黑科技。美國企業在這類天線市場上的份額一度超過80%。哈里斯公司和諾格公司在10米以上超大桁架天線的市場佔比超過90%。

一窮二白時中國科學家都能搞出兩彈一星,面對一時間的美俄個別航天技術壟斷,也難不倒我們,環境減災二號E星的上天,就是最好的證明。中國航天科研人員通過自力更生,已經掌握了這方面的技術,不會再受制於人了。

擁有了這款技術,意味著將更大更複雜的天線送上太空,不再是什麼不可實現的夢想。

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