北宋與西夏蘭州之戰：宋軍用火器抵抗80萬夏軍進攻

北宋一朝，由於執行「守內虛外,內外相制」的政策，將軍隊的調配權和統兵權進行剝離，結果「兵不知將,將不知兵」,「帥無常兵,兵無常帥」的北宋，在與周邊政權作戰中因此經常以失敗告終。尤其到了北宋中葉，新興的西夏政權，在其雄主元昊的帶領下為伺機奪取關中地區，不斷進犯北宋邊境，導致西北邊防戰火連綿，幾無寧日。

為了消除或者說為了牽制西夏政權對中原王朝的侵擾，北宋希望採用「以夷制夷」的方式，用最小的成本達成這一戰略目。於是，當時佔據在河湟地區的青唐吐蕃唃廝啰政權，由於屢次擊敗西夏，成為北宋首先的「盟友」。但是，雙方的合作隨著唃廝啰的去世也逐漸瓦解。於是，為了在這一地區繼續保持對西夏的威懾和牽制，公元1068年宋王韶向新登基的神宗皇帝上書《平戎策》三篇，力勸朝廷使用武力對河湟地區進行開邊戰爭。年輕的神宗皇帝，想要有一番文治武功的作為，於是很快同意的王韶的建議，任命為管幹秦鳳經略司機宜文字，著手進行北宋歷史上最大的一次對外拓邊作戰。公元1070年，王韶的拓邊活動開始從秦渭附近穩步向西開始推進，經過兩年的戰爭與安撫，北宋奪取了河湟兩千餘里的土地，收復熙、河、洮、岷、疊、宕六州之地。北宋經略河湟之地，使中原王朝對西夏形成了包圍之勢，從而實現了王韶所預想的，使西夏「有腹背受敵之憂」的戰略目標。王韶之後，取代他統領河湟熙河軍的大宦官李憲繼續對河湟之地進行發展，在元豐五年，北宋五路伐夏之戰中，宋軍雖然在戰爭中全面潰敗，但是卻攻佔了河西走廊上極具戰略意義的蘭州。於是，圍繞著蘭州，宋夏之間展開了更為慘烈的爭奪戰。

當時的蘭州，不過是一座殘破的小城，這座建設於隋唐時代的小城「東西約六百步，南北約三百餘步」，「戶不及四百（395），口不滿千（981）」。但是蘭州的戰略地位極為重要，被北宋不僅確保了北宋對於新拓展的河湟之地的控制，更將北宋對西夏的戰線推進到了黃河一線。北宋擁有了一個進可攻伐退可守御，從右翼鉗制西夏從右翼進行鉗制的重要基地

對於西夏來說，失去西夏則如鯁在喉，只有重新奪取蘭州才能確保自己的側翼安全。於是為了奪取蘭州，西夏動用了幾乎一切可以調集的人力、物力。北宋朝廷為了保衛蘭州這個西北重鎮，也進投入了大量的精力。

公元1082年，西夏取得了永樂城之戰的勝利，宋軍死亡二十多萬。西夏雖大獲全勝，自身的損失也相當慘厲。但是，為了不給北宋朝廷以喘息之機，也為了利用大勝之後的士氣，西夏立即將攻擊的重點轉向了蘭州。於是，宋夏雙方展開了多次慘烈的爭奪戰。

當年2月，西夏出動數十萬大軍向蘭州發起攻擊。駐守蘭州的北宋官兵，似乎沒有想到西夏大軍會不經過修正就再次進行大規模作戰。面對攜勝利永樂城之戰大勝餘威而來的西夏大軍，北宋蘭州知州李浩，這位隨著李憲攻佔蘭州的將軍喪失了開門迎敵的勇氣。借口"城中騎兵不滿數百」，主張嬰城固守。他的建議遭到另一位追隨李憲經略河湟之地，屢立戰功的大將王文郁則認為「賊眾我寡正當折其鋒芒，以安眾人之心，然後才可守住城池，這是張遼守合肥的策略。」，堅決主張出門迎敵。最終，在王文郁的堅持下，李浩同意出城一戰。雖然決定出戰，但絕非逞匹夫之勇，列開陣勢與敵正面對抗，而是以逸待勞，進行夜襲。就在西夏大軍涌到蘭州城下後，自認為兵多將廣的他們開始安營紮寨，準備第二日進行攻城作戰。就在西夏大軍進入夢想之後，王文郁率領700敢死隊乘著夜色，悄悄的借用繩索縋城而下。然後700敢死隊，揮舞短刀沖入西夏軍營，睡夢中的西夏軍兵不知來了多少宋軍，絲毫不敢抵抗，爭相渡河逃亡，很多人溺斃而亡。

此戰之後，王文郁因功擢升為東上閣門使、成為新的蘭州知州。人說，「新官上任三把火」，王文郁的三把火則全部燒向了西夏。1083年3月，西夏再一次向蘭州發起了攻擊，王文郁攻守有杜，再一次讓西夏無功而返。到了5月，西夏丞相梁乙埋舉傾國之兵再次發起對蘭州城的攻擊，並很快攻破了蘭州城的門戶西門關，殺宋將韋定。西夏大軍來的雖然快，但是王文郁其實早已通過間諜所偵知他們均是行動。於是，王文郁在西門關失守後，決心堅壁清野，依託蘭州城牆進行積極防禦。結果，擅長野戰的西夏兵面對蘭州城牆無計可施，大量有生力量被宋軍所殺傷。激戰9天後，損失慘重的西夏人無力繼續圍攻，只得留下堆積如山的屍骨撤軍而去。到了8月，困獸猶鬥的西夏人，再一次集結大軍，號稱數十萬，對蘭州進行了攻擊，結果鎩羽而歸。

1083年西夏對蘭州城的進攻，不僅讓衛戍蘭州的前線將士們感到了無比的壓力，也讓北宋朝廷明白加強蘭州地區的防禦的重要性。所以，從當年4月起，加強蘭州防禦體系的工作就在不斷進行。李浩利用黃河天塹，開始拓展蘭州城，將蘭州城向北面進行擴展，直接推進到了黃河岸邊。同時，為了拱衛蘭州，有修建了大量的堡砦，在蘭州城的東西20里分別修建了東關堡和西關堡。在東關堡和蘭州城之間，還修築了鞏心堡（今拱星墩一帶）。這樣，蘭州城和東關堡就連成了一線。到了王文郁做知州的時期，不僅繼續修建堡砦作為加強蘭州的防禦體系。甚至在黃河北岸修建了金城關，作為整個蘭州城防禦陣地的最前沿。同時，調派禁軍、廂軍駐守蘭州，並在當地的招募投靠北宋的「熟番」作為弓手，最終在蘭州的宋軍達到8000餘人。

就在北宋防禦體系基本完成之時，在1083年連連失敗的西夏捲土重來。1084年正月，西夏集結馬步軍數十萬人，對外號稱八十萬人再一次對蘭州城發起攻擊。這一次，西夏軍雖然再次攻破了西關，並迫使北宋的宣慶使投降。這次帶有試探性的攻擊，讓整個北宋朝廷都有所警覺，李憲立即下令各堡砦嚴加防備，準備迎戰。從歷次宋夏戰爭中汲取了經驗教訓的宋軍，決心依託完整的堡砦防禦體系，堅壁清野，對抗西夏的這次瘋狂進攻。同時，宋神宗「頒弓箭、火炮百萬餘」給河湟方向的前線總指揮李憲，助其加強防禦。

圍繞著蘭州的大戰，從1083年開始，到1084年正月的80萬人大圍攻，讓原本就國力弱小的西夏國精疲力竭。但是，被瘋狂焦躁蒙蔽了眼睛的西夏統治者似乎忘記了一個古老的道理，戰場上「一鼓作氣，再而衰，三而竭」。於是，在修養了一年多以後，1085年的冬天，西夏再一次集結了80萬大軍對蘭州進行圍攻。雖然此次作戰，西夏軍兵在將官的督戰下，「矢如雨雹，雲梯革洞，百道並進」。結果，西夏軍隊圍攻近十日，卻難以逾越蘭州的城牆，反而被宋軍憑藉堡砦防禦體系，利用弓箭、火炮等武器的遠程打擊能力，損失慘重。同時，北宋朝廷雖然嚴令蘭州方向的宋軍不得輕易出戰，但是卻採用了「圍魏救趙」的策略，讓陝西諸路宋軍出兵從左翼牽制，吐蕃董氈、阿里骨從背後夾擊夏軍。同時，經過十日苦戰，西夏軍隊面臨了嚴重的後勤補給困難的，80萬大軍的糧草無以為繼。西夏統治者，不得不撤離了他們無法攻下的蘭州，留下無數党項男兒的屍骨。

此戰之後，西夏雖然已然對蘭州城懷有覬覦之心，但是已經不敢用武力進行奪取，只好寄希望通過外交方式獲得蘭州及其周邊堡砦。自認為「普天之下莫非王土」的北宋士大夫們，似乎也對這種「武力開邊」的方式極為不屑，蘇澈就曾上奏摺，要求將蘭州「賜還」西夏。但是，在一大批有識之士的反對下這個議案被否決。最終，蘭州城作為北宋含有的對外開邊戰爭的輝煌成果被保留到北宋滅亡，直到金朝大將完顏宗弼（金兀朮）時才被攻佔。